PitPro Automation đã đưa hệ thống rô bốt thay lốp đầu tiên vào hoạt động tại một cửa hàng Kal Tire ở Calgary, tỉnh Alberta, Canada. Theo TechCrunch, hệ thống có thể thay đủ bốn lốp trong chưa đến 15 phút và được thiết kế để lắp trong khoang bảo dưỡng hiện có.
PitPro là một công ty khởi nghiệp tại San Francisco và đã công bố hệ thống này lần đầu vào năm ngoái. Môi trường tại cửa hàng Kal Tire cho phép công ty kiểm tra rô bốt trước bụi, mảnh vụn và thời tiết.
Cơ hội trước mắt nằm trong nội dung công việc thay lốp
PitPro tập trung trước hết vào thay lốp vì công việc này nặng nhọc, diễn ra thường xuyên và khó tuyển đủ nhân viên. Jeremy Conrad, nhà sáng lập kiêm giám đốc điều hành PitPro, cho biết công ty có thể mở rộng sang các công việc bảo dưỡng tự động khác. Trước mắt, lĩnh vực lốp xe đã tạo ra một cơ hội kinh doanh đáng kể.
Theo Conrad, các cửa hàng đang thiếu lao động nghiêm trọng. Ngay cả khi tuyển được người, nhiều nhân viên cũng chỉ ở lại từ vài tháng đến một năm.
Conrad kể với TechCrunch rằng một quản lý cửa hàng từng phải xin phép trả lương cao hơn sau khi một nhà hàng Panda Express mở cửa bên kia đường và thu hút khoảng một nửa số nhân viên của cửa hàng. Trường hợp này cho thấy tự động hóa có thể giải quyết một vị trí khó tuyển và khó giữ người. Bài toán lao động đó cũng liên quan đến những thay đổi rộng hơn về vai trò kỹ sư trong thời đại trí tuệ nhân tạo.
Hai rô bốt làm việc trong khoang bảo dưỡng sẵn có
Hệ thống PitPro gồm hai rô bốt hình hộp kết hợp cảm biến với cánh tay máy để xác định vị trí đai ốc, tháo bánh và lắp lại bánh xe. Thiết bị được thiết kế để đưa vào khoang bảo dưỡng hiện hữu mà không loại bỏ khả năng sử dụng khoang đó cho các công việc khác.
Theo mô tả của TechCrunch, mỗi rô bốt có kích thước gần bằng một lò nướng. Rô bốt giữ lại các đai ốc sau khi tháo, xử lý từng bánh xe rồi lắp lốp mới hoặc đổi vị trí lốp.
Conrad cho rằng khả năng tiếp tục dùng khoang bảo dưỡng cho những công việc khác sẽ giúp các cửa hàng dễ chấp nhận thử nghiệm hệ thống hơn. Việc đưa máy móc ra khỏi môi trường trình diễn để vận hành trong cửa hàng cũng là bước kiểm chứng quan trọng đối với một dự án rô bốt.
PitPro vẫn nhắm đến các đội xe thương mại
Các đội xe thương mại vẫn là một thị trường trọng tâm của PitPro, dù hệ thống đầu tiên được triển khai tại chuỗi cửa hàng lốp Kal Tire. Công ty cũng xem các chuỗi bán lẻ là cơ hội mở rộng vì nhu cầu thay lốp ổn định và cách bố trí giữa các địa điểm thường đồng nhất hơn.
PitPro có Ted Cannis, cựu lãnh đạo Ford Pro, làm cố vấn. Theo Conrad, Cannis có quan hệ với hầu hết các đội xe lớn tại Mỹ và đã giúp công ty thực hiện những cuộc giới thiệu cần thiết.
Conrad cũng nhìn thấy cơ hội tại các chuỗi cửa hàng lốp. Ngoài tình trạng thiếu lao động, những doanh nghiệp này có nhu cầu thay lốp đều đặn. Nhu cầu đó đặc biệt rõ tại Canada, nơi phần lớn chủ xe thay qua lại giữa lốp mùa đông và lốp dùng cho các mùa còn lại mỗi năm.
PitPro ưu tiên các chuỗi cửa hàng thay vì cơ sở nhỏ lẻ vì chuỗi thường có cách bố trí tiêu chuẩn hơn. Nếu lần lắp đặt đầu tiên thành công, cấu trúc đồng nhất có thể giúp công ty triển khai thiết bị tại các địa điểm khác.
Thử thách thực tế đến từ bụi, thời tiết và hạt bồ công anh
Lần triển khai tại Calgary kiểm tra khả năng vận hành của rô bốt trong điều kiện cửa hàng thực tế. PitPro phải bảo đảm bụi, mảnh vụn, thời tiết và hạt bồ công anh không làm gián đoạn hệ thống hoặc cản trở cảm biến xác định bánh xe.
Theo Conrad, các cửa hàng lốp thường mở cửa khoang bảo dưỡng nên rô bốt tiếp xúc với nhiều điều kiện môi trường khác nhau. Cảm biến vẫn phải nhận biết chính xác bánh xe và tìm đúng vị trí đai ốc trước khi tháo bánh.
Một tình huống bất ngờ xuất hiện ngay tại điểm lắp đặt ở Calgary. Conrad chia sẻ với TechCrunch một bức ảnh cho thấy các rô bốt gần như bị phủ kín bởi hạt bồ công anh.
PitPro kiểm tra và xác định hiện tượng này không gây vấn đề cho hệ thống. Trước đó, đội ngũ chưa tính đến khả năng thiết bị phải hoạt động giữa lượng lớn hạt bồ công anh.
Hãy tiếp tục theo dõi Sine để cập nhật những bước tiến mới của rô bốt trong công việc bảo dưỡng và dịch vụ thực tế.
