Nexterity đang phát triển robot điều khiển từ xa để tự động hóa công đoạn tháo và siết bu lông tại các khớp mặt bích của đường ống công nghiệp. Thiết bị dùng pin, có thể xử lý bốn bu lông trong mỗi lượt và nhắm đến phần việc nặng, lặp lại, dễ gây chấn thương cho thợ lắp ống.
Lindsey Elliott, cựu kỹ sư kiêm chuyên viên lập kế hoạch tại ExxonMobil, dành nhiều năm tìm cách cải thiện hạ tầng vận chuyển dầu, khí đốt và hóa dầu. Bà tập trung vào các bu lông nối từng đoạn ống sau khi trao đổi với thợ lắp ống tại Mỹ và Canada.
Theo TechCrunch, việc tháo và siết bu lông đòi hỏi nhiều sức lực và gây ra chấn thương cho thợ. Elliott cũng cho biết ngành đang thiếu lao động và năng suất lắp ống tại Mỹ và Canada thường bị đánh giá là thấp.
Nội dung: Công việc nặng có thể kéo dài nhiều tháng
Thợ lắp ống có thể phải làm việc 12 giờ mỗi ngày trong ba tháng liên tiếp, theo mô tả của Elliott. Công việc thủ công tại các mối nối khiến cường độ lao động tăng vì người thợ phải lặp lại thao tác tháo hoặc siết bu lông trong thời gian dài.
Nexterity thiết kế robot điều khiển từ xa để đảm nhiệm phần việc nặng và nguy hiểm này. Thiết bị không thay thế toàn bộ quy trình lắp ống mà tập trung vào một thao tác cụ thể tại khớp mặt bích.
Nexterity là một trong 200 công ty được chọn tham gia Startup Battlefield tại TechCrunch Disrupt.
Robot có thể siết bốn bu lông cùng lúc
Robot Nexterity gồm hai bộ phận lắp ôm quanh đường ống và có thể trượt dọc theo ống sau khi được gắn vào vị trí. Thiết bị dùng pin và tháo hoặc siết bốn bu lông trong mỗi lượt thao tác.
Nexterity đã phát triển một số cấu hình cho các cỡ ống tiêu chuẩn khác nhau. Elliott cho biết mỗi cấu hình đủ nhỏ để đặt trong một hộp Pelican và một công nhân có thể tự mang theo. Kích thước này giúp thiết bị dễ triển khai tại địa điểm mới.
Khả năng triển khai này phù hợp với mô hình kinh doanh Nexterity đang theo đuổi. Công ty muốn vận hành robot giống thiết bị xây dựng cho thuê, được đưa đến công trường khi phát sinh nhu cầu, thay vì lắp cố định tại một nhà máy.
Vì sao đường ống phù hợp với tự động hóa
Các cỡ đường ống công nghiệp có mức độ lặp lại phù hợp với tự động hóa. Theo số liệu Elliott chia sẻ với TechCrunch, 80% đường ống có đường kính từ 2 đến 8 inch, tương ứng các cỡ danh nghĩa NPS2 đến NPS8.
Thiết kế của Nexterity được hình thành sau nhiều năm Elliott trao đổi với người trong ngành. Bà đã trò chuyện với người trong ngành tại Hội nghị chuyên đề về bu lông thường niên lần thứ 13 và các thành viên thuộc bộ phận bình chịu áp lực và đường ống của Hiệp hội Kỹ sư Cơ khí Hoa Kỳ.
Sự lặp lại về các cỡ ống tiêu chuẩn tạo cơ hội để tự động hóa cùng một loại thao tác. Nexterity vì thế chỉ tự động hóa khâu tháo và siết bu lông, thay vì tìm cách thay thế toàn bộ công việc của thợ lắp ống.
Nếu được triển khai rộng rãi, robot có thể giảm thời gian người thợ phải trực tiếp thực hiện thao tác nặng và lặp lại. Thiết bị cũng có thể giúp họ xử lý nhiều mối nối hơn trong cùng khoảng thời gian.
Robot Nexterity có thể phục vụ những ngành nào
Công nghệ của Nexterity không chỉ hướng đến dầu khí. Các mối nối đường ống tương tự còn xuất hiện trong hệ thống cấp nước, nước thải, xử lý nước, thực phẩm và đồ uống, khai khoáng, điện hạt nhân, sản xuất xanh và các cơ sở công nghiệp khác.
Elliott cho rằng phạm vi ứng dụng này khiến quy mô thị trường lớn hơn hình dung thông thường về đường ống công nghiệp. Một robot có thể được một người mang theo và xử lý bốn bu lông mỗi lượt có khả năng phục vụ nhiều ngành sử dụng chung cấu trúc đường ống.
Hãy tiếp tục theo dõi Sine để cập nhật những công nghệ đưa tự động hóa vào các công việc công nghiệp nặng và nguy hiểm.
