The Exploration Company, thường được gọi tắt là TEC, đã huy động 450 triệu USD để phát triển tàu Nyx và động cơ Storm. Khoản vốn này cũng hỗ trợ nền tảng cho một tên lửa đẩy hạng nặng có thể tái sử dụng. Theo TechCrunch, công ty châu Âu muốn cung cấp thêm lựa chọn phóng và vận chuyển hàng hóa lên quỹ đạo bên cạnh SpaceX.
TEC hoạt động tại Đức, Pháp, Luxembourg, Tây Ban Nha và Italy. Theo thông báo của The Exploration Company, đây là vòng Series C lớn nhất từ trước đến nay của một doanh nghiệp không gian châu Âu. Atomico và Scaleup Europe Fund do EQT quản lý đồng dẫn dắt thương vụ cùng Bessemer Venture Partners.
Cuộc đua tàu vũ trụ tái sử dụng mở rộng
Vòng vốn của TEC cho thấy nhà đầu tư đang dành nguồn lực lớn cho tàu vũ trụ và tên lửa có thể tái sử dụng. Đây là lĩnh vực do SpaceX tiên phong, nhưng các doanh nghiệp tại châu Âu và Mỹ đang phát triển những phương án thay thế để mở rộng năng lực phóng.
TEC không phải công ty duy nhất thu hút một khoản đầu tư lớn. Theo TechCrunch, Stoke Space tại Mỹ đang huy động vòng Series E trị giá 1 tỷ USD. Hai thương vụ cho thấy dòng vốn dành cho công nghệ không gian tái sử dụng đang xuất hiện ở cả hai bờ Đại Tây Dương.
Độc giả theo dõi dòng vốn công nghệ quy mô lớn có thể đặt diễn biến này cạnh vòng vốn 1 tỷ USD của Thinking Machines. Với ngành không gian, khoản tiền còn phải trang trải việc phát triển động cơ, tàu, tên lửa và bệ phóng.
Yếu tố chủ quyền tạo thêm thuận lợi cho một công ty đặt trụ sở tại Liên minh châu Âu như TEC. Hélène Huby là người Pháp và từng làm việc 20 năm tại Airbus cùng ArianeGroup. Bà đang lãnh đạo kế hoạch xây dựng nền tảng cho một tên lửa đẩy hạng nặng có thể tái sử dụng của châu Âu. Mục tiêu là cung cấp một lựa chọn có chi phí phải chăng hơn bên cạnh SpaceX.
Khoảng trống mà SpaceX có thể để lại
TEC đang nhắm đến nhu cầu vận chuyển lên quỹ đạo có thể không được SpaceX đáp ứng đầy đủ. Falcon ngày càng phục vụ vệ tinh Starlink, còn quá trình chuyển sang Starship vẫn đặt ra câu hỏi về năng lực dành cho khách hàng bên ngoài.
Theo các báo cáo được TechCrunch dẫn lại, SpaceX có thể phải giảm vai trò gần như độc quyền trong hoạt động phóng lên quỹ đạo Trái Đất thấp để ưu tiên tải trọng của chính mình. Nhu cầu từ khách hàng đã xuất hiện trước khi TEC có thể đưa Nyx vào khai thác.
Atomico cho biết 10 nhiệm vụ Nyx đã được đặt, với tổng giá trị hợp đồng và cam kết vượt 2 tỷ USD. Một phần cam kết đến từ các đối tác tổ chức, gồm Cơ quan Vũ trụ châu Âu và NASA.
Vòng Series C cũng mang tính xuyên Đại Tây Dương. Alex Ferrara, đối tác của Bessemer Venture Partners, sẽ tham gia hội đồng quản trị TEC.
Nội dung ưu tiên trước mắt: tàu Nyx
Nyx là trọng tâm trước mắt của TEC. Khoang tàu tái sử dụng này có chức năng tương tự Dragon của SpaceX và được thiết kế để chở hàng trước khi TEC phát triển khả năng vận chuyển con người.
Khoản đầu tư mới củng cố vị thế của TEC như một công ty chủ yếu dựa vào vốn tư nhân. Theo TechCrunch, trong cuộc họp báo ngày 8/9/2026, Huby nói bà muốn châu Âu bổ sung chuyến bay có người lái vào lộ trình không gian. Tuy nhiên, bà không thể thuyết phục các quỹ đầu tư mạo hiểm chi 4 tỷ USD cho khoang chở người rồi chờ 10 năm.
TEC vì vậy chọn phát triển Nyx theo từng giai đoạn. Theo TechCrunch, công ty muốn Nyx kết nối với Trạm Vũ trụ Quốc tế và trở về Trái Đất an toàn vào tháng 11/2028. Việc trạm này dự kiến sớm ngừng hoạt động khiến thời hạn của TEC càng chặt chẽ.
Động cơ Storm mở đường cho tên lửa lớn
Một phần vốn Series C sẽ tài trợ giai đoạn đầu của Storm, chương trình động cơ làm nền tảng cho tên lửa tái sử dụng của TEC. Công ty vẫn cần huy động thêm vốn để phát triển bệ phóng và hoàn thiện bản thân tên lửa.
TEC sẽ không phải doanh nghiệp không gian thương mại đầu tiên của châu Âu phóng tên lửa. Theo TechCrunch, công ty khởi nghiệp Đức Isar Aerospace đã đạt cột mốc này từ Na Uy vào cuối tuần trước ngày 8/9/2026. Huby gọi thành tựu đó là tin tốt cho toàn bộ hệ sinh thái. Bà cho biết TEC dự định chế tạo tên lửa lớn hơn nhiều so với Spectrum, phương tiện phóng dùng một lần của Isar.
Isar cũng có một phương tiện phóng lớn hơn trong lộ trình, theo thông tin của Ars Technica được TechCrunch dẫn lại. Huby giải thích rằng trong 5 đến 10 năm tới, một nửa hoạt động liên lạc băng thông rộng có thể đến từ không gian và các trung tâm dữ liệu có thể được đặt ngoài không gian. Nếu kịch bản đó xảy ra, ngành này sẽ cần tên lửa rất lớn và tần suất phóng cao.
Khả năng tái sử dụng sẽ quyết định tần suất ấy. TEC dự kiến dùng chu trình đốt phân tầng toàn dòng, cùng loại công nghệ mà SpaceX và Stoke theo đuổi. Huby gọi đây là “chu trình động cơ khó nhất nhưng cũng hiệu quả nhất thế giới” và cho biết TEC là công ty đầu tiên tại châu Âu phát triển loại động cơ tên lửa này.
Tham vọng không gian của châu Âu
Vòng vốn của TEC gắn mục tiêu thương mại với tham vọng xây dựng năng lực không gian độc lập cho châu Âu. Sự ủng hộ từ các lãnh đạo châu Âu cho thấy dự án đang nhận được sự chú ý vượt ra ngoài giới đầu tư tư nhân.
Theo TechCrunch, Tổng thống Pháp Emmanuel Macron và Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen đều lên tiếng hoan nghênh vòng Series C. Thương vụ được công bố ngay trước Hội nghị Thượng đỉnh Không gian Quốc tế tại Paris, nơi Huby cho biết TEC sẽ đưa ra thêm các thông báo liên quan.
Câu chuyện của TEC đặt ngành không gian vào cùng dòng phát triển công nghệ mà Sine đã đề cập trong bài AI vạch lộ trình liên sao tới Alpha Centauri. Mục tiêu trước mắt của công ty là hoàn thiện Nyx, phát triển Storm và tìm nguồn vốn cho tên lửa cùng bệ phóng.
Hãy tiếp tục theo dõi Sine để cập nhật những bước tiếp theo của TEC trong cuộc đua xây dựng năng lực phóng tái sử dụng tại châu Âu.
