Stoke Space Technologies đã hoàn tất đợt đóng vốn ban đầu của vòng Series E trị giá 1 tỷ USD. Theo TechCrunch, khoản tiền này sẽ giúp công ty đưa tên lửa đầu tiên lên quỹ đạo. Số vốn cũng được dùng để mở rộng năng lực sản xuất và chuẩn bị vận hành một mẫu tên lửa lớn hơn.
Giám đốc điều hành Andy Lapsa cho biết vòng vốn sẽ được dùng để xây dựng hạ tầng và tăng quy mô sản xuất. Công ty cũng muốn nâng tần suất phóng và tài trợ quá trình phát triển phương tiện thế hệ thứ hai.
Nội dung vòng vốn đưa tổng số tiền huy động lên 2,3 tỷ USD
Theo TechCrunch, Point72 Ventures và Spark Capital dẫn dắt vòng Series E trị giá 1 tỷ USD. Point72 Ventures là nhánh đầu tư công nghệ của tỷ phú quỹ phòng hộ Steve Cohen. Những nhà đầu tư tham gia còn có General Innovation, Glade Brook Capital, US Innovation Technology, Washington Harbour Partners, Woven Capital và Y Combinator.
Cũng theo TechCrunch, Stoke Space đã huy động tổng cộng 2,3 tỷ USD. Số vốn này phục vụ một mục tiêu chưa công ty nào hoàn thành: đưa cả tầng đẩy và tầng hai mang tải trọng trở lại Trái Đất để tái sử dụng với chi phí thấp.
SpaceX hiện tái sử dụng tầng đẩy của Falcon 9 và đang phát triển Starship thành hệ thống có thể tái sử dụng hoàn toàn. Rocket Lab, Relativity Space và Firefly Aerospace cũng cạnh tranh trong thị trường phóng tên lửa chi phí thấp, nhưng Stoke Space chọn đi thẳng vào thiết kế tái sử dụng cả hai tầng.
Lá chắn nhiệt dùng hydro lỏng siêu lạnh
Một trong những thách thức lớn nhất nằm ở tầng hai. Bộ phận này phải chịu nhiệt độ rất cao khi quay lại khí quyển nhưng vẫn cần giữ đủ độ bền để tiếp tục được sử dụng.
Theo TechCrunch, SpaceX đã gặp khó khăn trong việc xác định vật liệu và cấu hình phù hợp cho các bộ phận bảo vệ tầng hai của Starship. Stoke Space chọn một hướng khác: dẫn hydro lỏng siêu lạnh qua lá chắn nhiệt để chủ động làm mát bề mặt.
Lapsa cho biết công ty đã thử nghiệm kỹ giải pháp này trên mặt đất và sẽ sử dụng nó trong chuyến bay đầu tiên. Trong các lần bay ban đầu, Stoke Space có thể cho nhiều chất làm mát đi qua hệ thống hơn mức dự kiến. Cách này giúp công ty thận trọng hơn trong việc kiểm soát nhiệt độ bề mặt.
Nova Pathfinder dự kiến bay vào đầu năm 2027
Theo Lapsa trong cuộc trao đổi với TechCrunch, Nova Pathfinder dự kiến thực hiện chuyến bay đầu tiên vào đầu năm 2027. Công ty đã tiến hành một loạt thử nghiệm kết cấu và vận hành đối với tầng đầu tại cơ sở Moses Lake.
Bước tiếp theo là đốt thử từng tầng tên lửa trên mặt đất. Lapsa cho biết hệ thống mặt đất đã được kiểm tra trong phạm vi có thể thực hiện khi chưa có tên lửa. Tên lửa cũng đã được kiểm tra trong phạm vi có thể thực hiện khi chưa có bệ phóng. Giai đoạn kế tiếp sẽ ghép hai phần này lại để thử nghiệm chung.
TechCrunch cho biết Stoke Space đã bán các hợp đồng phóng cho Nova Pathfinder. Tên lửa có thể đưa 3 tấn lên quỹ đạo thấp của Trái Đất. Lapsa nhận định đây sẽ là tải trọng lớn nhất đối với phương tiện ra mắt lần đầu của một nhà sản xuất tên lửa Mỹ.
Dù vậy, tên lửa hiếm khi cất cánh đúng lịch hoặc thành công hoàn toàn ngay từ đầu. Chỉ riêng việc đưa Nova Pathfinder lên quỹ đạo đã là một cột mốc đáng kể. Stoke Space hiện có nhiều phương tiện Pathfinder trong quá trình sản xuất và Lapsa khẳng định công ty có thể đưa mẫu tên lửa này ra thị trường bất kể vòng vốn mới.
Nova Block 2 nhắm tới tải trọng 15 tấn
Stoke Space cũng công bố kế hoạch dành cho Nova Block 2, mẫu tên lửa lớn hơn đã được phát triển trong vài năm qua. Theo TechCrunch, phương tiện này dùng cùng nền tảng công nghệ với Pathfinder, bao gồm động cơ và hệ thống lá chắn nhiệt mới của công ty.
Nova Block 2 được thiết kế để đưa 15 tấn lên quỹ đạo thấp của Trái Đất, cao hơn một chút so với Falcon 9. Stoke Space đặt mục tiêu triển khai tên lửa vào năm 2029. Theo Elon Musk, đó cũng là thời điểm Falcon 9 sẽ ngừng hoạt động.
Để so sánh quy mô đầu tư, TechCrunch cho biết SpaceX đã chi hơn 10 tỷ USD cho Starship trong một thập niên qua nhưng phương tiện này vẫn chưa lên quỹ đạo. Tình trạng đó có thể thay đổi trong chuyến bay tiếp theo của Starship.
Những chương trình cần vốn lớn và thời gian xây dựng dài không chỉ xuất hiện trong lĩnh vực tên lửa. Các dự án hạ tầng trí tuệ nhân tạo cũng phải giải quyết đồng thời bài toán cơ sở vật chất, năng lực vận hành và tốc độ mở rộng, dù công nghệ và mục đích sử dụng hoàn toàn khác.
Stoke Space muốn phục vụ khách hàng bên thứ ba
Lapsa cho rằng việc Falcon 9 có nghỉ hưu hay không vẫn không thay đổi vấn đề cốt lõi của ngành: nguồn cung dịch vụ phóng chưa theo kịp nhu cầu. Theo ông, ngành công nghiệp và kinh tế không gian chỉ có thể tăng trưởng nhanh tương ứng với tốc độ tên lửa rời bệ phóng, đặc biệt là những tên lửa phục vụ khách hàng bên thứ ba.
Starship sẽ phải phục vụ cả các dự án nội bộ của SpaceX lẫn doanh nghiệp và cơ quan chính phủ muốn mua dịch vụ phóng. TechCrunch nhận định nhóm khách hàng bên ngoài có thể phải cạnh tranh với nhu cầu nội bộ của SpaceX và trả mức giá cao hơn để sử dụng tên lửa lớn này.
Stoke Space chưa công bố kế hoạch vận hành tài sản không gian riêng. Điều đó cho thấy công ty đang đặt trọng tâm vào vai trò nhà cung cấp dịch vụ phóng cho các tổ chức khác. Lapsa cho rằng ngành cần tăng tốc để triển khai những chòm vệ tinh và ứng dụng vẫn chưa thể rời mặt đất.
Theo TechCrunch, Nova Pathfinder dự kiến lên quỹ đạo vào đầu năm 2027. Hãy tiếp tục theo dõi Sine để cập nhật hành trình của tên lửa này.
