Science Corporation đã cấy chip phục hồi thị lực PRIMA cho bệnh nhân Stargardt đầu tiên của công ty. Trong buổi phục hồi chức năng đầu tiên, người bệnh nhìn thấy một chữ cái; đến buổi thứ hai, người này đã đọc được một từ. Kết quả ban đầu cho thấy thiết bị có thể tạo lại một phần thị giác trung tâm, nhưng chưa chứng minh khả năng phục hồi thị lực tự nhiên.
Stargardt là bệnh mắt di truyền làm suy giảm dần thị lực trung tâm và hiện chưa có phương pháp chữa khỏi. Theo TechCrunch, giám đốc điều hành Max Hodak công bố ca cấy ghép khi trình bày tại TechCrunch Disrupt. Hodak từng là chủ tịch kiêm đồng sáng lập Neuralink.
Hodak xem PRIMA là một phần trong kế hoạch phát triển giao diện não máy tính cho nhiều ứng dụng y tế, thay vì chỉ dùng công nghệ này để điều khiển máy tính. Science Corporation bắt đầu bằng phục hồi thị lực để chứng minh phương pháp và xây dựng hoạt động kinh doanh bền vững. Hodak cũng cho biết võng mạc thuộc hệ thần kinh trung ương và xem phục hình võng mạc là một dạng giao diện não máy tính.
Nội dung: PRIMA tạo tín hiệu thị giác như thế nào
PRIMA thay thế một phần chức năng của các tế bào cảm nhận ánh sáng đã thoái hóa. Camera trên kính ghi lại khung cảnh phía trước và truyền dữ liệu đến chip trong mắt. Chip tạo tín hiệu cho phần võng mạc còn hoạt động để chuyển thông tin thị giác đến não.
Bệnh Stargardt tác động đến võng mạc ngoài, khiến các tế bào cảm nhận ánh sáng chết dần nhưng có thể vẫn giữ lại võng mạc trong, bộ phận chuyển tín hiệu thị giác đến não. Bệnh tạo ra một điểm mù ở trung tâm và điểm mù này lớn dần theo thời gian.
TechCrunch dẫn thông tin từ Science Corporation cho biết khoảng 150.000 người trên thế giới đã mất thị lực do Stargardt. Công ty cho rằng thiết bị điện tử có thể cung cấp lại một phần thị giác nếu dây thần kinh thị giác vẫn truyền được tín hiệu phù hợp đến phần còn lại của não.
PRIMA đã được cung cấp thương mại tại châu Âu cho những bệnh nhân mất thị lực vì teo địa lý, một dạng tiến triển của thoái hóa điểm vàng do tuổi tác. Science Corporation cho rằng phương pháp này có thể áp dụng cho nhiều bệnh khác, trong đó có Stargardt.
Bệnh nhân đã nhìn thấy chữ trong các buổi phục hồi
Bệnh nhân Stargardt đầu tiên được Science Corporation cấy PRIMA đã nhìn thấy một chữ cái trong buổi phục hồi chức năng đầu tiên và đọc được một từ trong buổi thứ hai. Đây là kết quả ban đầu do công ty công bố từ thử nghiệm tại Bệnh viện Mắt Sydney ở Australia.
Theo Science Corporation, ca cấy ghép diễn ra vào tháng 5 trong khuôn khổ thử nghiệm đang được tiến hành. Quy trình kéo dài một giờ. Bác sĩ đặt một chip nhỏ vào phía sau mắt, tại khu vực các tế bào cảm nhận ánh sáng đã thoái hóa.
Sau phẫu thuật, bệnh nhân đeo kính có camera để ghi lại khung cảnh phía trước rồi truyền dữ liệu đến chip. Thiết bị cấy ghép hoạt động như các tế bào cảm nhận ánh sáng nhân tạo.
Hodak cho biết chip có kích thước 2 milimét x 2 milimét. Ông mô tả vùng nhìn hiện tại là “giống như nhìn qua một ống hút”. Hình ảnh chỉ có màu đen và trắng, nhưng có độ tương phản cao và đủ sắc nét để bệnh nhân nhìn thấy vài chữ cái cùng lúc.
Thế hệ tiếp theo cần mở rộng vùng nhìn
Science Corporation cần tăng kích thước thiết bị để mở rộng vùng nhìn và thu nhỏ các điện cực để tăng mức độ chi tiết. Thiết kế mới cũng phải phù hợp với độ cong của mắt. Những cải tiến này chưa được chứng minh trong thử nghiệm hiện tại.
Hodak cho biết Science Corporation đang phát triển thế hệ thiết bị tiếp theo và dự kiến thử nghiệm trên người trong năm tới. Ông dự báo công nghệ có thể tiến khá gần đến độ sắc nét của thị lực tự nhiên trong 5 năm tiếp theo. Đây là dự báo của lãnh đạo công ty, không phải kết quả lâm sàng đã được xác nhận.
Từ chip võng mạc đến giao diện não máy tính
PRIMA là bước đầu trong kế hoạch phát triển giao diện não máy tính cho các ứng dụng y tế của Science Corporation. Công ty chọn phục hồi thị lực để kiểm chứng phương pháp trước khi mở rộng sang những bệnh thần kinh khác.
Công ty đặt mục tiêu phát triển kỹ thuật thần kinh tiên tiến và giao diện não máy tính. Việc phục hồi thị lực được chọn để chứng minh phương pháp có hiệu quả và xây dựng một hoạt động kinh doanh bền vững.
Cảm biến trên bề mặt não và các ứng dụng y tế
Khác với thiết bị Neuralink được đưa trực tiếp vào mô não, cảm biến của Science Corporation dự kiến được đặt bên trong hộp sọ và nằm trên bề mặt não. Công ty cho rằng thiết bị có thể hỗ trợ xử lý các bệnh thần kinh, trong đó có khả năng theo dõi hoạt động thần kinh ở bệnh nhân có khối u não.
Hodak cho biết chỉ định lâm sàng đầu tiên của công nghệ này chưa được công bố, nhưng có liên quan đến một bệnh thoái hóa thần kinh phổ biến. Công ty cũng đang xem xét ứng dụng cho người bị đột quỵ. Mục tiêu dài hạn là nghiên cứu cách não tạo ra tâm trí và cách xây dựng não bằng kỹ thuật.
Science Corporation cho rằng nhiều người cuối cùng có thể cần một dạng giao diện não máy tính. Hodak nhấn mạnh công ty không thiết kế sản phẩm cho những người khỏe mạnh ở tuổi 40, nhưng nhận định nhu cầu có thể xuất hiện khi con người bước sang tuổi 60 hoặc 70. Mục tiêu ông nêu ra là kéo dài tuổi thọ và khoảng thời gian sống khỏe mạnh.
Nếu bạn quan tâm đến hướng giao thoa giữa công nghệ và não bộ, hãy tiếp tục theo dõi các nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo giải mã tín hiệu não trên Sine.
