Reliable Robotics vừa huy động thêm 115 triệu USD, nâng định giá của startup hàng không này lên hơn 1 tỷ USD. Theo bài viết gốc của TechCrunch, khoản vốn mới sẽ hỗ trợ công ty theo đuổi chứng nhận của Cục Hàng không Liên bang Mỹ. Chứng nhận này dành cho hệ thống bay tự động có thể lắp trên các mẫu máy bay đang được khai thác.
Reliable Robotics do hai cựu nhân sự SpaceX đồng sáng lập và đặt trụ sở tại Mountain View, California. Công ty đã dành gần một thập kỷ để thương mại hóa công nghệ bay tự động trong một ngành chịu sự giám sát chặt chẽ. Việc cung cấp bằng chứng kỹ thuật cho cơ quan quản lý là một phần chính trong quá trình đưa hệ thống vào khai thác. Yêu cầu chứng minh độ an toàn cũng xuất hiện trong lĩnh vực khác, gồm an toàn của các hệ thống trí tuệ nhân tạo.
Nội dung vòng D trị giá 275 triệu USD
Khoản tài trợ mới là phần mở rộng của vòng D. Gói này gồm 90 triệu USD vốn cổ phần do Nimble Partners dẫn dắt và 25 triệu USD vốn vay từ Silicon Valley Bank. Theo TechCrunch, phần bổ sung đưa quy mô vòng D lên 275 triệu USD. Reliable Robotics đã huy động tổng cộng 380 triệu USD và được định giá hơn 1 tỷ USD.
Các nhà đầu tư khác gồm Gideon Strategic Partners, RockCreek, Geek Ventures, Gold Hill Capital và Sparkwave Capital.
Robert Rose, đồng sáng lập kiêm giám đốc điều hành Reliable Robotics, từng là giám đốc phần mềm bay tại SpaceX và đã làm việc tại Tesla cùng Google. Đồng sáng lập kiêm giám đốc công nghệ Juerg Frefel là cựu kỹ sư SpaceX với gần một thập kỷ làm việc tại công ty này.
Bốn hướng xin chứng nhận cho công nghệ bay tự động
Reliable Robotics đang làm việc với cơ quan quản lý về bốn hướng chứng nhận: hệ thống duy trì chế độ lái tự động liên tục, vận hành từ trạm mặt đất, radar tránh va chạm và hoạt động của Reliable Airlines. Mỗi hướng giải quyết một phần riêng trong mục tiêu vận hành máy bay tự động.
Sản phẩm đầu tiên là hệ thống duy trì chế độ lái tự động liên tục. Công nghệ này đảm nhiệm việc khởi động động cơ, lăn bánh, cất cánh và hạ cánh. Phi công vẫn ngồi trong máy bay và tương tác với hệ thống qua màn hình cảm ứng. Robert Rose cho biết Reliable Robotics dự kiến nhận chứng nhận cho hệ thống đầu tiên trong vòng 18 đến 24 tháng.
Ở bước thứ hai, phi công sẽ rời buồng lái và điều khiển máy bay từ một trạm mặt đất. Theo Rose, chứng nhận cho hình thức vận hành này còn cách thời điểm hiện tại ít nhất ba năm.
Radar tránh va chạm không có bộ phận chuyển động
Hướng chứng nhận thứ ba liên quan đến radar tránh va chạm do Reliable Robotics tự phát triển. Theo Robert Rose, hệ thống radar thể rắn không có bộ phận chuyển động của công ty có thể quét ở khoảng cách xa hơn với độ phân giải cao hơn. Ông cũng cho biết thiết kế này giúp giảm yêu cầu bảo trì và chi phí.
Reliable Robotics quyết định thực hiện dự án trong nội bộ sau khi không thuyết phục được các nhà cung cấp lâu năm trong ngành tham gia. Theo phần giải thích của Robert Rose được TechCrunch dẫn lại, radar thông thường dùng ăng ten chuyển động để quét không phận xung quanh, còn hệ thống của Reliable Robotics sử dụng thiết kế thể rắn.
Theo Rose, radar cũng hoạt động trên mặt đất để ngăn va chạm với máy bay khác hoặc cơ sở hạ tầng. Ông dự kiến hệ thống sẽ được chứng nhận vào cuối năm 2027.
Reliable Airlines trong lộ trình chứng nhận
Hướng chứng nhận cuối cùng liên quan đến Reliable Airlines. Reliable Airlines dự kiến sẽ là hãng hàng không đầu tiên được chứng nhận sử dụng công nghệ bay tự động của Reliable Robotics. Theo TechCrunch, hãng đặt tại Albuquerque và vận hành sáu máy bay Cessna Caravan. Các chuyến chở hàng được thực hiện sáu ngày mỗi tuần.
Cơ quan quản lý phải đánh giá cả thiết bị lẫn hoạt động của hãng hàng không theo những bộ quy định riêng. Vì vậy, Reliable Robotics cần chứng minh độ an toàn của hệ thống và khả năng sử dụng hệ thống đó trong hoạt động hàng không thương mại.
Mục tiêu không dừng ở một mẫu máy bay
Reliable Robotics đang phát triển một hệ thống có thể áp dụng cho nhiều loại khung thân máy bay, thay vì chế tạo công nghệ chỉ dành cho một mẫu máy bay. John Burbank, nhà sáng lập Nimble Partners, cho rằng cách tiếp cận này mở ra cơ hội lớn hơn cho công ty.
Theo nhận định của Burbank được TechCrunch đăng tải, nhóm sáng lập đã theo đuổi tầm nhìn này từ chín năm trước. Ông cho rằng khi hệ thống đầu tiên được phê duyệt, ngành hàng không sẽ nhìn thấy rõ hơn con đường áp dụng công nghệ tự động, tương tự quá trình đang diễn ra trong ngành ô tô.
Hãy tiếp tục theo dõi Sine để cập nhật tiến trình xin chứng nhận bay tự động của Reliable Robotics cùng các phân tích về an toàn của các hệ thống trí tuệ nhân tạo.
