Matt Mullenweg bị buộc nghỉ phép có lương trong khoảng 33 giờ. Trong thời gian đó, hai lãnh đạo cấp cao của Automattic đã phê duyệt thỏa thuận thôi việc cho nhau. Các văn bản có hiệu lực từ ngày 10 tháng 9. Automattic có thể phải chi tổng cộng 8,15 triệu USD sau khi cả hai lãnh đạo bị sa thải.
Theo TechCrunch, hai người ký chéo thỏa thuận là giám đốc tài chính Mark Davies, người tạm thời điều hành Automattic, và giám đốc pháp lý Andy Missan. Mỗi người ký vào thỏa thuận của người còn lại trong lúc quyền kiểm soát công ty thay đổi đột ngột.
Nội dung cuộc khủng hoảng quyền lực kéo dài 33 giờ
Hội đồng quản trị Automattic buộc Mullenweg nghỉ phép có lương vào ngày 9 tháng 9 nhưng không công khai lý do. Khoảng 33 giờ sau, ông trở lại vị trí tổng giám đốc và những thành viên hội đồng quản trị từng bỏ phiếu loại ông sau đó rời công ty.
Mullenweg gửi một tin nhắn qua Slack cho toàn công ty. Trong đó, ông cáo buộc Davies cùng ba thành viên hội đồng quản trị đã phối hợp sau lưng mình để thông qua quyết định. Mullenweg nói ông chỉ được báo trước 50 phút. Ông cũng không có thời gian nhờ cố vấn pháp lý bên ngoài xem xét nghị quyết.
Cuộc đối đầu cho thấy quyền điều hành tại Automattic đã thay đổi trong một khoảng thời gian rất ngắn. Những tranh chấp về quyền kiểm soát cũng là vấn đề đáng chú ý khi nhiều lãnh đạo và nhà đầu tư trong hệ sinh thái khởi nghiệp cùng tham gia định hình hướng đi của doanh nghiệp.
Gói thôi việc gồm những quyền lợi nào
Theo các tài liệu TechCrunch đã xem, mỗi lãnh đạo được nhận một lần khoản tiền tương đương 12 tháng lương cơ bản. Thỏa thuận cũng đẩy nhanh lịch xác lập quyền sở hữu cổ phần. Hai người được thực hiện các quyền chọn cổ phiếu đã xác lập và duy trì bảo hiểm y tế thêm một năm.
Tổng giá trị cổ phần được xác lập sớm và một năm tiền lương dành cho Davies cùng Missan là 8,15 triệu USD. Automattic có thể phải trả khoản này vì Mullenweg đã sa thải cả hai sau khi trở lại điều hành công ty.
Các quyền lợi đi kèm một số nghĩa vụ. Hai lãnh đạo phải ký văn bản từ bỏ một phạm vi rộng các khiếu nại, đồng thời tiếp tục tuân thủ nghĩa vụ bảo mật, không lôi kéo nhân sự và những hạn chế có giá trị pháp lý khác sau khi nghỉ việc.
Điều kiện sa thải được quy định chặt chẽ
Thỏa thuận quy định các căn cứ để Automattic sa thải một lãnh đạo mà không trả trợ cấp. Công ty phải gửi thông báo bằng văn bản trong vòng 60 ngày kể từ khi biết về hành vi liên quan. Nếu hành vi có thể khắc phục, người điều hành có 30 ngày để sửa chữa. Sau đó, đa số hội đồng quản trị phải xác nhận căn cứ sa thải.
Các căn cứ gồm sơ suất nghiêm trọng gây thiệt hại đáng kể cho công ty. Chúng cũng gồm hành vi cố ý gian dối, gian lận hoặc trình bày sai gây thiệt hại đáng kể. Những căn cứ khác là vi phạm pháp luật có tính trọng yếu và gây thiệt hại đáng kể; vi phạm trọng yếu nghĩa vụ bảo mật hoặc quyền sở hữu trí tuệ; và phạm trọng tội hay tội liên quan đến hành vi gian dối hoặc đáng lên án về đạo đức.
Riêng với Davies, việc bị rút khỏi vị trí tổng giám đốc tạm quyền không được coi là lý do chính đáng để nghỉ việc và nhận trợ cấp. Điều kiện này áp dụng nếu ông vẫn giữ chức giám đốc tài chính. Điều khoản đề cập trực tiếp đến hoàn cảnh Davies tạm thời nắm quyền điều hành.
Automattic cân nhắc thanh toán hoặc phản đối
Đội ngũ pháp lý của Automattic đang xem xét hai hướng xử lý: thanh toán các khoản đã cam kết hoặc phản đối hiệu lực pháp lý của thỏa thuận. Công ty đã thay hãng luật Gibson Dunn bằng Stephen Shackelford và Shawn J. Rabin thuộc Susman Godfrey LLP.
TechCrunch cũng cho biết tài khoản công ty của tổng cố vấn Jordan Hinkes đã bị vô hiệu hóa. Chi tiết này có thể liên quan đến tình trạng làm việc của ông tại Automattic, nhưng chưa có thông báo chính thức từ công ty.
Việc hai lãnh đạo ký thỏa thuận cho nhau không tự nó chứng minh hành vi sai trái. Điểm đáng chú ý là thời điểm ký. Các văn bản được phê duyệt giữa một cuộc tranh chấp quản trị, khi Mullenweg tạm thời không nắm quyền điều hành.
Hai cách lý giải về quyết định của hội đồng quản trị
Động cơ của hội đồng quản trị chưa được xác định. Mullenweg nói ông không nhận được lý do cho cuộc bỏ phiếu. Các thông tin hiện có dẫn đến hai cách lý giải. Hội đồng quản trị có thể đã phản ứng trước một cuộc khủng hoảng lãnh đạo hoặc muốn tạm thời kiểm soát công ty vì mục đích khác.
Theo cách lý giải thứ nhất, việc cho Mullenweg nghỉ phép và bảo vệ những người điều hành thay thế có thể nhằm hạn chế hậu quả nếu cuộc can thiệp thất bại.
Tranh chấp pháp lý giữa Automattic và nhà cung cấp dịch vụ lưu trữ WP Engine có thể liên quan đến quyết định này. Trong tháng 7, WP Engine cáo buộc Mullenweg hủy chứng cứ. Cáo buộc đề cập đến tin nhắn qua Signal, WhatsApp và Telegram. Hội đồng quản trị có thể đã coi hành vi bị cáo buộc là rủi ro nghiêm trọng đối với doanh nghiệp. Việc thay đổi bộ máy điều hành khi đó có thể cho thấy công ty đã phản ứng với mối lo ngại.
Theo cách lý giải thứ hai, hội đồng quản trị muốn có một khoảng thời gian kiểm soát công ty. Khoảng thời gian đó có thể liên quan đến một giao dịch chiến lược. Các nguồn tin của TechCrunch cho biết Mullenweg nghi ngờ giả thuyết này. Tuy nhiên, chưa có thông tin xác nhận động cơ.
Việc bán cổ phiếu làm tăng nghi vấn
Một tài liệu nhân sự mà TechCrunch xem được cho thấy Davies không nắm giữ cổ phiếu Automattic vào thời điểm rời công ty. Một nguồn tin nói ông đã bán cổ phiếu vài tháng trước, nhưng TechCrunch chưa thể xác nhận thời điểm giao dịch.
Dù không còn cổ phiếu, Davies vẫn nắm một lượng lớn quyền chọn đã được xác lập. Chi tiết này xuất hiện cùng lúc hội đồng quản trị không giải thích quyết định cho Mullenweg nghỉ phép. Sau khi trở lại vị trí tổng giám đốc, Mullenweg loại các thành viên hội đồng quản trị và những lãnh đạo liên quan.
Vụ việc đặt ra câu hỏi về cơ chế kiểm soát khi một cá nhân vừa có ảnh hưởng sáng lập vừa giữ quyền điều hành. Tại Automattic, các quyết định nhân sự cấp cao diễn ra cùng tranh chấp về quyền kiểm soát, nghĩa vụ pháp lý và các gói thôi việc.
Automattic đã được đề nghị bình luận. TechCrunch cho biết đã liên hệ được với Missan và Davies, nhưng bài viết nguồn không nêu phản hồi cụ thể từ hai người.
Hãy tiếp tục theo dõi Sine để cập nhật diễn biến quản trị và pháp lý tiếp theo tại Automattic.
