Dawn Myers phát triển Mint để rút ngắn quy trình chăm sóc tóc xoăn gồm gỡ rối, thoa sản phẩm và tạo kiểu. Myers cho biết cô thường mất khoảng một giờ 20 phút để gội và tạo kiểu tóc. Theo cô, Mint có thể hoàn thành riêng phần tạo kiểu trong khoảng 7 đến 10 phút bằng cách kết hợp nhiều công đoạn trong một lần chải.
Theo bài viết của TechCrunch, ý tưởng về Mint xuất phát từ chính ngày gội đầu của Myers. Với cô và nhiều người có kết cấu tóc tương tự, quy trình không dừng ở việc làm sạch. Họ còn dành nhiều thời gian để gỡ rối, thoa dưỡng chất và tạo kiểu.
Nội dung về khoảng trống trong dụng cụ chăm sóc tóc xoăn
Myers nhận thấy phần lớn dụng cụ phổ biến được thiết kế để làm thẳng hoặc thay đổi tóc xoăn tự nhiên. Chúng không hỗ trợ việc gỡ rối và tạo kiểu. Khoảng trống đó khiến cô bắt đầu phát triển một thiết bị dành riêng cho quy trình chăm sóc tóc có kết cấu.
Ý tưởng xuất hiện khoảng tám năm trước, khi Myers xem một phần giới thiệu sản phẩm dành cho tóc xoăn trên chương trình Shark Tank. Cô nhìn lại các thiết bị trên thị trường, từ máy sấy đến máy uốn và máy duỗi, rồi nhận ra chúng không giải quyết công đoạn khiến ngày gội đầu kéo dài.
Myers cho rằng khoảng trống sản phẩm có liên quan đến lịch sử định kiến đối với tóc của người da đen. Cô nhắc đến thời kỳ nô lệ, khi người da đen bị buộc phải che tóc vì tóc tự nhiên bị xem là xấu, thiếu gọn gàng và không được chấp nhận. Về sau, lược nóng, hóa chất duỗi tóc và máy kẹp thẳng trở thành những công cụ quen thuộc.
Theo Myers, nhiều phụ nữ da màu, đặc biệt là phụ nữ da đen, chỉ bắt đầu cảm thấy thoải mái hơn khi để tóc xoăn tự nhiên trong khoảng 15 năm gần đây. Cô cũng nhận thấy xu hướng này ở phụ nữ da trắng có tóc xoăn.
Ngay sau khi xem chương trình, Myers phác thảo ý tưởng kinh doanh trên một tập giấy pháp lý. Cô đến Ace Hardware và CVS mua vật liệu, sau đó lắp một nguyên mẫu có hình dáng chắp vá.
Mint kết hợp nhiều bước trong một lần chải
Mint là thiết bị của Richualist, được thiết kế để gỡ rối, thoa dưỡng chất, phủ gel và tạo kiểu tóc trong một lần chải. Sản phẩm sử dụng các hộp có thể nạp lại và công nghệ làm ấm nhẹ để xử lý sản phẩm trước khi đưa lên tóc.
Myers nói với TechCrunch rằng thời gian tạo kiểu bằng Mint còn khoảng 7 đến 10 phút. Thiết bị cũng có phiên bản dùng khi đi xa. Theo số liệu Myers cung cấp, việc giảm lực kéo liên tục trong lúc gội và tạo kiểu có thể giúp giảm tình trạng tóc rụng và gãy tới 70%.
Richualist phát triển Mint cùng công ty khoa học vật liệu Dow. Một nguyên mẫu ban đầu thu hút sự chú ý của Dow trong chương trình tăng tốc dành cho doanh nghiệp khởi nghiệp. Khi đó, Dow đã xác định nhu cầu chưa được đáp ứng trong lĩnh vực chăm sóc tóc có kết cấu và đang xây dựng một đơn vị chuyên về mảng này.
Dow sau đó hỗ trợ Richualist về kỹ thuật và định hướng sản xuất. Sự hợp tác giúp công ty chuyển từ nguyên mẫu ban đầu sang một thiết bị có thể thương mại hóa.
Năm năm phát triển và một quyết định tài chính lớn
Richualist mất khoảng năm năm để đưa Mint đến trạng thái phù hợp với nhu cầu khách hàng. Myers bán nhà, rút tiền từ tài khoản hưu trí 401(k) và sau đó huy động khoảng 1,4 triệu USD để tài trợ cho quá trình thương mại hóa và kiểm chứng sản phẩm.
Việc gọi vốn cho một sản phẩm phần cứng gặp nhiều trở ngại. Myers còn phải giải thích một vấn đề mà nhiều nhà đầu tư và lãnh đạo ngành làm đẹp chưa từng trực tiếp trải qua. Cô nhớ rằng trong các phòng nghiên cứu và phát triển nơi mình từng đến, hầu như không có ai giống cô.
Khi Myers nói về ngày gội đầu, một số lãnh đạo ngành làm đẹp không hiểu khái niệm này hoặc toàn bộ quy trình mà khách hàng của họ phải thực hiện. Theo cô, cấu trúc liên kết trong tóc có kết cấu cũng khác, vì vậy nhóm người dùng này cần công nghệ được thiết kế riêng thay vì các thiết bị nhằm làm thẳng tóc.
Nhóm của Myers cũng phải tự thực hiện một phần nghiên cứu vì một số dữ liệu cơ bản chưa tồn tại, bao gồm lượng sản phẩm trung bình mà một người có tóc kết cấu sử dụng.
Điều trị ung thư trong lúc hoàn tất vòng vốn
Myers tiếp tục điều hành Richualist và hoàn tất vòng vốn trong khi điều trị ung thư đại trực tràng giai đoạn ba. Theo TechCrunch, cô được chẩn đoán vào năm 2022, đúng lúc công ty chuẩn bị mở rộng hoạt động và đưa Mint ra thị trường.
Myers nhớ mình từng ngồi trên ghế truyền hóa chất tại Johns Hopkins, mở máy tính và cố gắng hoàn tất các thỏa thuận. Vòng vốn vẫn tiếp tục trong thời gian cô điều trị và mất rất lâu mới hoàn tất.
Theo TechCrunch, Myers đăng ký tham gia Shark Tank vào năm 2023 và xuất hiện trong chương trình sau đó trong năm 2023. Tập có phần trình bày của cô được phát sóng năm 2024, cũng theo TechCrunch. Khi ghi hình, Myers vẫn phải đeo đai ép quanh bụng bên dưới váy.
Myers cuối cùng nhận được thỏa thuận từ nhà đầu tư Mark Cuban và doanh nhân Emma Grede. Sự hỗ trợ này giúp Richualist chính thức ra mắt Mint. Theo TechCrunch, trong năm 2026, Grede tiếp tục hỗ trợ đưa sản phẩm lên cửa hàng trực tuyến của Ulta.
Myers cho biết công ty đang tiến gần đến thời điểm có thể quảng bá Mint trong tình trạng bán hết và bắt đầu tính toán các bước mở rộng tiếp theo.
Đưa công nghệ tóc có kết cấu lên sân khấu Disrupt
Richualist được chọn vào Startup Battlefield 200 năm 2026 và giành một vị trí tại TechCrunch Disrupt. Với Myers, sự kiện đưa công nghệ dành cho tóc có kết cấu lên cùng sân khấu với các sản phẩm công nghệ thuộc nhiều lĩnh vực khác.
Độc giả quan tâm đến chương trình có thể tìm hiểu về năm giám khảo mới của Startup Battlefield 200 năm 2026 và vé tham dự Disrupt 2026.
Là người hướng nội, Myers cho biết cô đang chuẩn bị tinh thần cho số lượng lớn cuộc gặp và trò chuyện tại sự kiện. Điều cô mong đợi nhất là công nghệ dành cho tóc có kết cấu được giới thiệu bên cạnh những công nghệ tiên tiến khác.
Hãy tiếp tục theo dõi sine.vn để đọc thêm những câu chuyện về các nhà sáng lập biến trải nghiệm cá nhân thành sản phẩm công nghệ thiết thực.
